تراجع غريزليز- هل يمكن لمورانت أن يعيد إحياء عصر ممفيس الذهبي؟
بعد إقصاء مهين وحاسم في الجولة الأولى، ربما وصل فريق ميمفيس جريزليس إلى نهاية حقبة كانت تحمل الكثير من الوعود.
منذ وقت ليس ببعيد، كان هذا الفريق في طريقه ليصبح ما هو عليه منافسه الوحيد في التصفيات، أوكلاهوما سيتي ثاندر: فريق شاب وموهوب وعميق ومترابط ومنافس لا يتزعزع على اللقب. لكن هذا لم يعد واقع ميمفيس؛ محصورًا بجدران مغطاة بالشحوم، يدخل فترة ما بعد الموسم في الحضيض، ويواجه العديد من المشاكل الكبيرة ولا توجد حلول واضحة.
هذا لا يعني أنهم سيئون. حقق فريق جريزليس سادس أعلى تقييم صافي، واحتل المركز الأخير في فارق الفوز (خسروا خمس مباريات أخرى أكثر مما يشير إليه فارق النقاط)، وشهدت التشكيلات التي تضم جا مورانت وديزموند بين وجارين جاكسون جونيور التفوق على الخصوم بمقدار 9.3 نقاط لكل 100 استحواذ. كما شهدوا أيضًا إصابة لاعبين مهمين مثل براندون كلارك وجايلين ويلز بإصابات أنهت الموسم، وكلاهما غابا بشدة في المراحل الأخيرة. ولكن بعد انهيار كارثي بعد فترة كل النجوم حيث خسروا أمام كل خصم جيد لعبوا ضده وانتقلوا من المركز الثاني إلى المركز الثامن، فهذا يعني أنهم ليسوا قريبين من المنافسة على البطولة. عندما تنظر إلى ما حققه هذا النواة بالفعل، فإن التدهور غير مقبول.
ملخص سريع لكيفية وصولنا إلى هنا: فاز ميمفيس بـ 56 مباراة في عام 2022، عندما كان مورانت مرشحًا هامشيًا لجائزة MVP الذي فاز بجائزة اللاعب الأكثر تحسنًا. لعب فريق جريزليس بسرعة، واهتم بالدفاع، وتحدث كثيرًا من الهراء، وهو صعود بدا محددًا مسبقًا قبل أن يتم إقصائهم في الجولة الثانية على يد حامل اللقب في نهاية المطاف، جولدن ستايت ووريورز. في العام التالي، فازوا بعدد 51 مباراة لكنهم دخلوا التصفيات في حالة من الفوضى بعد أن علقت الرابطة الوطنية لكرة السلة مورانت بسبب التلويح بمسدس في ملهى ليلي في منطقة دنفر. إصابات ستيفن آدامز وكلارك التي أنهت الموسم لم تساعد أيضًا. عاد مورانت لسلسلة ميمفيس في الجولة الأولى ضد لوس أنجلوس ليكرز ولكنه أصاب يده بشدة في المباراة الأولى، وفاز ليكرز في ست مباريات.
كان الأمر متدهورًا من هناك. منذ عام 2023، دفع ميمفيس ثمنًا باهظًا لتمكين سلوك مورانت غير الناضج بلا هوادة خارج الملعب، وتحمل الكثير من الإصابات التي لا يمكن حصرها في فقرة واحدة، وقام بتثبيت هجوم جديد تمامًا، وأقال المدرب الرئيسي تايلور جينكينز، ثم عاد إلى كتاب قواعد اللعب المتوقع الذي يركز على الالتقاط والانتقال. خلال كل ذلك، فشل مورانت في فهم الطرق العديدة التي لم تساعد فيها هواجسه باحتفالات مسدس الأصابع فريقه على الفوز بمباريات كرة السلة بالضبط. بدلاً من أن يكون فريقًا صاعدًا تنافسيًا ومقدامًا اعتقدت أنه يمكنه القيام بجولة في النهائيات هذا العام، يشبه فريق جريزليس الآن إيكاروس الذي يهوي في البحر.
الكثير من هذه المحنة من صنع أيديهم، وهناك بالتأكيد مجموعة كاملة من الأشخاص الذين يستمتعون بعقابهم. ولكن بصفتي شخصًا استمتع بنوع من الثقة المفرطة والبراعة الفردية لفريق جريزليس، لا يسعني إلا أن أشعر بالسوء تجاه مشاهدة ما قد يكون سقوطًا لا يمكن إصلاحه. يجلس مورانت على مفترق طرق كل ذلك؛ من الصعب جدًا المضي قدمًا عندما يكون الشخص الأكثر مسؤولية عن جعلك مهمًا هو نفسه الذي يحد من طموحك.
مورانت هو نفسه، صاعقة برق لم يمض عليها سوى ثلاث سنوات منذ النظر في "وجه الدوري". في ذروته، يمكن أن يرتفع مورانت فوق حفرة من الفوضى: هش ولكنه جريء، فقد سجل متوسط نقاط في منطقة الجزاء أكثر من أي شخص آخر خلال موسم 2021-22. نعم، أكثر من يانيس أنتيتوكونمبو، ولكن أيضًا، أكثر من كل حارس منذ تتبع الإحصائية لأول مرة في عام 1997. دواين وايد؟ لا. راسل ويستبروك؟ حاول مرة أخرى. شاي جيلجيوس ألكسندر أو جيمس هاردن؟ لم يتفوق أحد على ما فعله مورانت في عام 2022.
لكن الشيء في البرق هو أنه لا يضرب أبدًا بدقة. يمكن لمورانت أن يبدأ محرك ميمفيس بمفرده ثم، بعد بضعة أيام، يقلي بطاريته. على الرغم من أنه لا يزال يبلغ من العمر 25 عامًا فقط، إلا أن الحفاظ على الذات يجعل جسده في محادثة مع لعبته، ويتوسل إلى إجراء نوع من التعديل. الخبر السيئ هو أن مورانت قد لا يكون قادرًا على ذلك. لقد غاب عن 126 مباراة على مدار المواسم الثلاثة الماضية، وفي 2024-25 كان معدل الدنك الخاص به أدنى مستوى له على الإطلاق بنسبة 2.2 بالمائة، بانخفاض عن نسبة 5.9 بالمائة التي رأيناها في سنواته الخمس الأولى. مورانت هو أيضًا مسدد منخفض الحجم وغير دقيق من الخارج: منذ عام 2023، سجل 30.5 بالمائة فقط من رمياته الثلاثية. لوضع ذلك في السياق، هناك 166 لاعبًا حاولوا ما لا يقل عن 600 رمية خلال تلك الفترة، وكان سكوتي بارنز هو الأسوأ فقط. من الصعب أن تكون فعالاً باستخدام مخطط تسديد يبدو هكذا:
لا يزال بإمكان مورانت الوصول إلى التعالي، ولكنه قد يكون أكثر عابرًا الآن. هنا لقضاء وقت ممتع، وليس وقتًا طويلاً. هذا ليس مثاليًا لفريق جريزليس، وهو فريق وقف إلى جانبه، ووفقًا للمدير العام زاك كلايمان، لا يزال يريد أن تدفئه شعلة على وشك الاحتراق على الرغم من ذلك.
"لا يمكنني أن ألوم المديرين التنفيذيين الآخرين على التخيل بشأن تداولنا لجا. لكن هذا مجرد خيال"، قال كلايمان في بيان كان ردًا مباشرًا على شيء قاله زميلي في Ringer هوارد بيك أثناء تسجيل مباشر لبودكاست The Real Ones في فبراير. "استمروا في الاستهانة بجا وهذا الفريق وهذه المدينة، وسوف ندع أدائنا على أرض الملعب يتحدث عن نفسه. لن أعطي هذا الهراء المزيد من الأكسجين وأتطلع إلى العودة إلى كرة السلة."
نحن نتحدث بالفعل عن لاعب رائع. كان فريق جريزليس جيدًا جدًا هذا الموسم عندما كان مورانت في الملعب، وفي 2024-25 باع قمصانًا أكثر من SGA ونيكولا يوكيتش وأنتيتوكونمبو (يعتبرون على نطاق واسع أفضل ثلاثة لاعبين في الدوري). إنه مرادف لميمفيس. تداوله أسهل بكثير من فعله، لأسباب تجارية متعلقة بكرة السلة. كانت أرقام مورانت بعد فترة كل النجوم ممتازة، لكنه غاب أيضًا عن 10 مباريات، بما في ذلك نهائي التصفيات بعد سقوط مؤلم على وركه فيما انتهى به الأمر إلى انهيار هائل ضد ثاندر.
أكد هذا عدم الموثوقية على أن مضاعفة الرهان على مورانت باعتباره حجر الزاوية في الفريق قد أجبر على اتخاذ قرارات غير ضرورية بشأن الأفراد والتي لم تنجح. في مواجهة إيقاف مورانت الطويل في بداية موسم 2023-24، تخلص فريق جريزليس من اختيارين في الجولة الأولى للحصول على ماركوس سمارت، الذي لعب 39 مباراة فقط قبل أن يتم التخلص من راتبه مع اختيار آخر في الجولة الأولى إلى واشنطن ويزاردز في فبراير الماضي. في المجمل، أضاف ميمفيس مارفن باجلي الثالث وجوني ديفيس واختيارين في الجولة الثانية مقابل جيك لافاريا وسمارت واختيارين في الجولة الأولى في نسخة هذا العام. لم يكن هذا بمثابة تصويت بالثقة في التوجه قصير المدى للفريق.
في وقت سابق من هذا الموسم، ورد أن فريق جريزليس كان قريبًا من الحصول على دوريان فيني سميث من بروكلين نتس، لكن المفاوضات انهارت وتم شحن DFS إلى ليكرز. كان فيني سميث سيكون مناسبًا تمامًا في ميمفيس، وهو النوع المحدد من اللاعبين الذي يحتاجه الفريق ولكنه لم يتمكن من الحصول عليه طوال فترة ولاية مورانت. المساعي غير المثمرة لميكال بريدجز وأوغ أنونوبي هي لحظات أخرى من "ماذا لو؟" تثير الغضب، كما يفعل التداول في مسودة 2021 لاختيار زياير ويليامز ثم مشاهدة نيو أورلينز بيليكانز يختارون تري مورفي الثالث بالاختيار الأصلي الخاص بك.
على الرغم من كل عيوب مورانت، يجدر الإشارة إلى أنه وجد طرقًا للازدهار على الرغم من القوائم التي كافحت لخلق النوع من المساحة التي تبرز سرعته ورؤيته. عندما كان فريق جريزليس فريقًا صاعدًا فائزًا بعدد 56 مباراة مع أحد أصغر القوائم في الدوري وجميع اختياراتهم في المسودة الخاصة بهم للعب بها (على عكس ما هو عليه فريق ثاندر أو هيوستن روكتس الآن)، تعثر هجومهم في نصف الملعب خلال الاستحواذات المزدحمة التي كانت في النهاية نقطة ثانوية بفضل الخصائص الأخرى التي تبعث على الشعور بالرضا: المثابرة الدفاعية، والقوة البدنية على اللوح، والجهود الرائعة في الانتقال التي تبرزها قدرات مورانت الرياضية. تم تجاهل القضية الشائكة لأن مورانت (الذي، بالمناسبة، مؤهل للتمديد في 6 يوليو) كان قادرًا على التزلج حولها. لكن العيوب الهيكلية التي بدت وكأنها حاشية في عام 2022 أثبتت أنها قاتلة في عام 2025.
في الوقت نفسه، تتطلب أوجه القصور الدفاعية لجا العزل؛ يعلم فريق جريزليس أنه مسؤولية في هذا الطرف، وليسوا أغبياء، ويهتمون بالتسديد من الخارج، ولكن عليهم أيضًا إعطاء الأولوية للحجم - ومن هنا تأتي الحاجة إلى عوارض دعم حاملة للأحمال مثل جوناس فالانسيوناس وآدامز وزاك إيدي، الذين يساعدون في تثبيت خط أمامي لا يمكنه تحمل التغلب عليه في اللوح. (ذات صلة: من الممتع أن تحلم بكيفية تشكيل هذه القائمة إذا لم يكن جارين جاكسون جونيور موجودًا دائمًا في مأزق الأخطاء.)
تعتبر قيمة تداول مورانت بمثابة صندوق الغموض. في أفضل حالاته، هو ظاهرة ساحرة يمكنه فعل أشياء لا يمكن لأي شخص آخر فعلها حرفيًا. ذكاؤه داخل الملعب من النخبة. إن ارتداده وحماسه وعفويته تجعل مراقبته في الفضاء شبه مستحيلة. ولكن من الصعب جدًا الفوز بأربع جولات فاصلة مع نقطة ضعف دفاعية تحتاج إلى الكرة في يديه.
كم عدد الفرق المستعدة لاستيعاب ذلك، بعقد يملأ حوالي 25 بالمائة من مساحة سقفه، مع العلم أن بعض الجدل الذي يمكن تجنبه قاب قوسين أو أدنى؟ وكم عدد تلك الفرق التي لديها بالفعل أشياء يريدها فريق جريزليس؟ هل سيكون أي من الأندية في وضع مماثل على استعداد لتبادل الصداع؟ مورانت مقابل تراي يونغ؟ مورانت مقابل زيون ويليامسون؟ مورانت مقابل لاميلو بول؟ مورانت مقابل أي شيء يريد تقديمه شيكاغو بولز أو بروكلين نتس أو تورنتو رابتورز أو بورتلاند ترايل بليزرز؟ لا يبدو أي من هذه الأمور واقعيًا بشكل خاص، على الرغم من أن مشهد الدوري قد يبدو مختلفًا تمامًا بعد تحديد القرعة وانتهاء التصفيات.
في مكان آخر، إذا انضم JJJ إلى فريق All-NBA - وهو أمر ممكن ولكنه غير واضح - فسوف يتأهل للتمديد الأقصى لمدة خمس سنوات بقيمة 345 مليون دولار. سيكون هذا استثمارًا كبيرًا، خاصةً عندما تفكر في أن صفقة الصفقة الحالية لن تشغل سوى 15 بالمائة من مساحة سقف ميمفيس في الموسم المقبل.
قد يؤدي ذلك أيضًا إلى تقدم احتياجات جاكسون داخل الملعب على احتياجات مورانت. هذان، إلى جانب بين، مكملان طبيعيان. ولكن قد يقرر ميمفيس في النهاية أن ما هو الأفضل لأحدهم قد لا يكون الأفضل لفريق يتعين عليه إعادة تخصيص موارده. إذا لم ينضم جاكسون إلى فريق All-NBA، فسيكون هناك حافز مالي أقل لتوقيعه تمديدًا، مما قد يؤدي إلى تداول ميمفيس له.
لقد وصلنا إلى مفترق طرق. هل يمكن لفريق جريزليس التطور أم سيصطدم ويحترق؟ هل سيبقون في أعمال مورانت؟ بيع JJJ بسعر مرتفع؟ القيام بتأرجح محمل باختيارات المسودة من أجل الأسوار؟ الجلوس على أيديهم والاعتماد على التحسين الداخلي من إيدي وويلز وسكوتي بيبين جونيور و GG جاكسون الثاني؟ إضافة المزيد من التسديدات الثلاثية ونأمل أن يتمكن الجميع من البقاء بصحة جيدة في الموسم المقبل، مع حصول المدرب توماس إيسالو على معسكر تدريبي خاص به لتنفيذ وتوضيح نظامه الخاص؟ إذا تنازلوا عن سانتي ألداما ولوك كينارد، فيمكن لممفيس إنشاء ما يقرب من 20 مليون دولار من مساحة السقف هذا الصيف. هل ستغير إضافة شخص مثل نيكيل ألكسندر ووكر أو مالك بيزلي حظوظهم؟
كل شيء تقريبًا مطروح على الطاولة؛ سيكون الحفاظ على الوضع الراهن أمرًا مفاجئًا مثل خطوة مدوية. هذا ما يحدث عندما تكون الأسئلة الوجودية واسعة النطاق ومستعصية. لدى فريق جريزليس مشاكل داخل الملعب يجب تصحيحها، ولكن ما قد يحتاجونه أيضًا هو تطهير ثقافي. الهالة المخيفة التي حملتهم إلى الاحترام قد ولت، وهناك فرصة جيدة ألا تعود في أي وقت قريب.
.
